飞机家族中有一种飞机叫作空中加油机。这种飞机的出现和加油技术的发展，使得作战飞机的航程增大，续航时间延长，活动范围扩大，提高了航空兵的作战能力。
空中加油的技术出现于1923年。空中加油机多由大型运输机或战略轰炸机改装而成，少数由歼击机加装加油系统，改装成同型“伙伴”加油机。
空中加油是一个复杂的过程，加油程序一般有四个阶段。首先与作战飞机要会合，就是加油机和受油机在同一航线上某处进行会合；定时会合，即要求加油机和受油机定出加油协调要求和特定会合时间，按时在指定空域会合。
接下来就是对接，必须严格按照技术要求和操作程序进行。受油机带弹时，应采取严格的安全措施。受油机带有射击武器时，尤应注意安全，除加油和通话开关外，飞行员是不可以触及其他电子开关的。
加油时装在吊舱内的燃油泵将燃油经输油管输往受油机各油箱。此时，受油机与加油机的高度、速度、相对位置都保持不变。
当受油机加进一部分燃油后，飞机重量就会增加，而加油机重量又会减轻，两机要随时调整飞机的速度和姿态，以保证顺利实施加油。
最后一个步骤是解散，受油机受油完毕后，油箱加油开关自动关闭，由传动机构收回加油管。