北京大学第一任校长为严复。
1912年5月4日，当时是中国的最高学府、也是中国最高教育行政机关的京师大学堂改名为北京大学。备受中国知识分子景仰的近代启蒙思想家、翻译家和教育家严复出任北京大学第一任校长。
1948年，胡适在《北京大学五十周年》一文中说：“我曾说过，北京大学是历代的‘太学’的正式继承者”。
除胡适之外，冯友兰、任继愈、周培源、季羡林、萧超然等学者教授也曾经表示同意北大“太学渊源”之说，甚至有人提出北大的校史应当提前一、两千年。
而北大中文系陈平原教授则曾在《北大校史：怎样溯源？》中反对北大“太学渊源”之说，认为京师大学堂并非由国子监改组而成，不是直接承继自国子监。
另一方面，京师大学堂是戊戌变法的产物，当初就是为了废除封建科举（太学和国子监）而由光绪帝批准设立的，因此在这个意义上，京师大学堂不能说是太学的传承者。
人才培养
严复任总办的北洋水师学堂曾被时人推崇为“实开北方风气之先，立中国兵舰之本”。作为一所新式海军学校，该校20年间为社会培养了许多人才，如民国大总统黎元洪、南开大学校长张伯苓以及北洋大学教务提调王劭廉（同时兼任直隶学务公所议长、直隶咨议局议长）、著名翻译家伍光建等。
倒是严复自己，对弟子们的评价可以说有些苛刻：“复管理十余年北洋学堂，质实言之，其中弟子无得意者。伍昭扆（光建）有学识，而性情乖张；王少泉（劭廉）笃实，而过于拘谨。二者之外，余虽名位煊赫，皆庸才也。”
1900年八国联军侵入天津，严复倾注了20年心血的北洋水师学堂毁于炮火之中。这给了严复以极大的思想打击，他被迫离开天津迁居上海。
北京大学第一任校长是严复。
1912年，京师大学堂改为北京大学校，严复为首任校长。
据1998年版的《北京大学纪事（一八九八B九九七）》记载，1912年5月3日，国民政府批准教育部呈请京师大学堂改称为北京大学校，大学堂总监督改为大学校校长。临时大总统令：“任命严复署理北京大学校校长。此令。”
人物影响
严复是近代很有影响力的启蒙思想家，著名的翻译家和教育家。1877年，他被公派留学英国，毕业于英国皇家海军学院。1879年回国，他将西方维新思想带入中国。
1880年，他被李鸿章调至北洋水师学堂，曾是北洋水师的校长，1905年他与马相伯创办了上海复旦公学，担任总教习，1906年，严复接手马相伯任复旦公学第二任校长。
在办学过程中，他积极开展西方的启蒙式教育，是一位敢开风气之先的教育家。他开启了中国西式教育的先河。
早在1896年，严复就协助张元济在北京筹办了“通艺学堂”。戊戌变法后，通艺学堂并入新成立的京师大学堂。1898年京师大学堂创建之初，严复被确定为总教习的最佳人选。
以上内容参考：百度百科-北京大学
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