螃蟹虽然种类繁多，但都是8条腿的横行将军，被称为“横行将军”，这在动物类群中是独一无二的。
螃蟹的种类繁多，按照生态分类，可以分走蟹、游泳蟹、穴居蟹隐蔽蟹及共生蟹。每一种螃蟹都有自己的特点。无论是哪一种蟹，走起路来都是横行霸道，十分嚣张。如果按人类社会中的礼仪标准衡量，大多数螃蟹相遇时的行为应该说是极不友好的。它们通常彼此威胁，直到一方退却。如双方各不相让，就可能引发战斗；失败者可能会断腿、断胳膊，甚至送命。当然，螃蟹中也有“团结互助”的行为。但是，不管竞争还是合作，螃蟹的这些行为都是长期适应不同生活环境的结果。
群体生活的螃蟹倾向于互相竞争。当两只螃蟹爬到一定距离时，一方或双方就会停止运动。如果继续动作，就会引起一场“遭遇战”。不同的螃蟹允许伙伴靠近的距离是不相同的；就是同一只螃蟹在不同的时刻，要求也不同。
一般来说，这是由螃蟹的活动规律、生活中的经验以及对方所给刺激的强弱决定的。在休息期，螃蟹的脾气较好，允许伙伴靠得近些；在活动期，螃蟹的脾气比较坏，对对方的靠近较为敏感；住得拥挤的螃蟹习惯于让对方靠得更近些；住得宽松的螃蟹就不允许对方靠得很近了。
不过，最重要的是对方靠近的方式。在大多数情况下，两只螃蟹接近到了一定距离时，身小体弱的螃蟹会主动退缩。如果双方势均力敌，各不相让，那么，就开始使用威胁信号互相恐吓。大多数螃蟹是用它们的螯足来表示自己的信号。两指稍张指向前下方表示初步警告；而当螯足尽力张开时，则是最后的通牒了。还有的种类是用螯足敲地示警。
一般通过威胁信号及前进、后退运动，双方就能决出胜负。如果双方僵持不下，那就只有短兵相接了。不同螃蟹斗殴的方式各不相同。有的用螯足相推挤，有的用螯扭夹，还有的用螯尖敲击。它们就是通过这种争斗、较量取得各自的“社会地位”的。“社会地位”高的螃蟹，走路时通常踮起足尖，抬起身体，趾高气扬，完全是不可一世的姿态。与此相反，级别低的螃蟹行动时，往往尽力收拢螯足，匍匐前进，一旦遇到进攻，立即主动退却。
螃蟹虽然脾气不好，但它们的确够“酷”。
在我国沿海的沙滩上有一种海蟹，它的两只大螯中有一只特别粗壮，而且呈火红色。当潮水退下以后，它总是爬出洞穴面向大海，将大螯不断地挥动，好像在召唤潮水的到来，为此人们给它取名为招潮蟹。它们体内有一种特殊的海洋生物钟。
招潮蟹是生活在潮间带的一种海洋生物，其生活与潮汐密切相关。通常，它在落潮期间出来活动，四处觅食；潮水一来，它就进洞栖息起来，还用土块、石头或那只大螯把洞口挡住。令人吃惊的是，不论它正在从事什么活动，它都会在潮水到来之前10分钟停止活动，迅速返回老巢，安全地躲进自己的洞穴。而且，它还能根据昼夜的变化改变自己的体色。白天变黑，晚上变浅，天亮时又变深。正如潮汐涨落的时间每天都往后推迟5分钟一样，招潮蟹的体色变得最深的时间每天也往后推迟5分钟。
海蟹主要生活在浅海中，蟹的第一对足就像两把大钳子，既是它的捕食工具，又是御敌武器。
当小鱼或其他动物游过身旁时，它就用强大的螯足突然将其捉住，捕而食之。有时，它也吃一些海藻的嫩芽。在海滨，螃蟹扮演着重要角色。它的食物大多为小动物的陈尸腐肉、粪便，是名副其实的海滩“清洁工”。
螃蟹横着走的原因
螃蟹是依靠地磁场来判断方向的。在地球形成以后的漫长岁月中，地磁南北极已发生多次倒转。地磁极的倒转使许多生物无所适从，甚至造成灭绝。螃蟹是一种古老的回游性动物，它的内耳有定向小磁体，对地磁非常敏感。由于地磁场的倒转，使螃蟹体内的小磁体失去了原来的定向作用。为了使自己在地磁场倒转中生存下来，螃蟹干脆不前进，也不后退，而是横着走。