地级市和县级市的区别是它们的管辖单位不同。地级市归省管，县级市归地级市管，所以地级市的行政级别高一些。
地级市是中国行政区之一，它的行政地位与地区、自治州、盟相同，属于地级行政区，由省、自治区管辖。
地级市，简单来说是省级下辖的一级政府，一般都是市。
地级市由地区行政公署演变而来，起源于八十年代的“地改市”与“地市合并”改革。
县级市与地级市的区分：
县级市，是中华人民共和国行政区划名称，属于县级行政区，由地级行政区管辖，地位与县、区(市辖区)相同。直辖市没有县级市，个别县级市由省级行政区管辖。
地级市是中华人民共和国第二级行政区，因其行政建制为地区级别的"市"，故称"地级市"。截至2015年4月，中国大陆地级行政区共计334个，包括291个地级市、30个自治州、10个地区、3个盟。
地级市一般都下设"市辖区"，但截至2015年6月，甘肃省嘉峪关市，广东省东莞市和中山市、海南省三沙市和儋州市共5个地级市未设"市辖区"，俗称"直筒子市"，另外一些地级市还代管县级市。副省级市的行政区类别也是地级市，但其行政机关的行政级别比普通地级市的高。
可见，县级市通常是归地级市管辖的，地级市的市长是通常正厅级，县级市的市长是通常正处级，所以地级市比县级市的级别高。
扩展资料：
县级市设立标准
（一）每平方公里人口密度400人以上的县，达到下列指标，方可撤县设市：
1、县人民政府驻地所在镇从事非农产业的人口（含县属企事业单位聘用的农民合同工、长年临时工，经工商行政管理部门批准登记的有固定经营场所的镇、街、村和农民集资或独资兴办的第二、三产业从业人，城镇中等以上学校招收的农村学生，以及驻镇部队等单位的人员，下同）不低于12万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于8万。县总人口中从事非农产业的人口不低于30%，并不少于15万。
2、全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于80%，并不低于15亿元（经济指标均以1990年不变价格为准，按年度计算，下同）；国内生产总值不低于10亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到2以上；地方本级预算内财政收入不低于人均100元，总收入不少于6000万元，并承担一定的上解支出任务。
3、城区公共基础设施较为完善。其中自来水普及率不低于65%，道路铺装率不低于60%，有较好的排水系统。
（二）每平方公里人口密度100人至400人的县，达到下列指标，可撤县设市：
1、县人民政府驻地镇从事非农产业的人口不低于10万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于7万。县总人口中从事非农业的人口比例不低于25%，并不少于12万人。
2、全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于70%，并不低于12亿元；国内生产总值不低于8亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到20%以上；地方本级预算内财政收入不低于人均80元，总收入不少于5000万元，并承担一定的上解支出任务。
3、城区公共基础设施较为完善。其中自来水普及率不低于60%，道路铺装率不低于55%，有较好的排水系统。
地级市设立标准
1、市区从事非农产业的人口25万人以上，其中市政府驻地具有非农业户口的从事非农产业的人口20万人以上；
2、工农业总产值30亿元以上，其中工业产值占80%以上；
3、地区生产总值在25亿元以上；
4、第三产业发达，产值超过第一产业，在地区生产总值中的比例达35%以上；
5、地方本级预算内财政收入2亿元以上，已成为若干市县范围内中心城市的县级市，方可升格为地级市。
参考资料来源：百度百科-县级市
参考资料来源：百度百科-地级市
县级，以前的县一般没有市的称号；后来因为一些县人口多，或经济实力强，还有就是离地级市中心远，事实上成为经济独立的个体，为了更好地发展，都想要一个“市”的称号（国外一两万人的城市就可以建市，选个市长），但升为地级又不可能，所以出现级别不变（仍为县级，归地级管）称号为市。 一个地级市里如果有县级市，县级市也算地级市的一部分，这么讲当然是地级市大。如福州市下辖福清市，那福清就是福州市的一部分，和普通的县区一样。追答
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