操作系统的作用：
1、进程管理
由于大部分的计算机只包含一颗中央处理器，在宏内核（Core）的情况下多进程只是简单迅速地切换各进程，让每个进程都能够运行，在多内核或多处理器的情况下，所有进程透过许多协同技术在各处理器或内核上转换。
2、内存管理
根据帕金森定律：“你给程序再多内存，程序也会想尽办法耗光”，因此程序员通常希望系统给他无限量且无限快的存储器。大部分的现代计算机存储器架构都是层次结构式的，最快且数量最少的寄存器为首，然后是缓存、存储器以及最慢的磁盘存储设备。
3、磁盘与文件系统
操作系统拥有许多种内置文件系统。例如Linux拥有非常广泛的内置文件系统，如ext2、ext3、ext4、ReiserFS、Reiser4、GFS、GFS2、OCFS、OCFS2、NILFS与Google文件系统。Linux也支持非原生文件系统，例如XFS、JFS、FAT家族与NTFS。
4、网络
许多现代的操作系统都具备操作主流网上通信协议TCP/IP的能力。也就是说这样的操作系统可以进入网上世界，并且与其他系统分享诸如文件、打印机与扫描仪等资源。
5、内部通讯安全
内部信息安全可视为防止正在运行的程序任意访问系统资源的手段。大多操作系统让普通程序可直接操作计算机的CPU，所以产生了一些问题，例如怎样把可如操作系统一样处理事务、运行同样特殊指令的程序强迫停止，毕竟在此情境下，操作系统也只是另一个平起平坐的程序。
6、用户界面
今日大部分的操作系统都包含图形用户界面（GUI）。有几类较旧的操作系统将图形用户界面与内核紧密结合，例如最早的Windows与Mac OS实现产品。
7、驱动程序
设计驱动程序的主要目的在于操作抽象化，任何硬件模块，既使是同一类的设备，在硬件设计面上也有巨大差异。厂商推出的较新模块通常更可靠更有效率，控制方法也会有所不同。
参考资料来源：百度百科-操作系统
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一、操作系统诞生——盘古开天地
最初的操作系统出现在IBM/704大型机上，而微型计算机的操作系统则诞生于20世纪70年代——CP/M。
CP/M是加里.基尔达尔领导的Digisat
Reseach公司为8位机开发的操作系统，它能够进行文件管理，具有磁盘驱动装置，可以控制磁盘的输入输出、显示器的显示，以及打印的输出，它是当时操作系统的标准。
二、操作系统远古霸主——DOS
DOS似乎只有现在的老鸟有过接触，新学电脑的人对DOS只是一知半解。它曾经占领了个人电脑操作系统领域的大部分，全球绝大多数电脑上都能看到它的身影。由于DOS系统并不需要十分强劲的硬件系统来支持，所以从商业用户到家庭用户都能使用。虽然用现在的眼光看它不是出色的操作系统，但微软软件向下兼容的特点，决定了Windows出问题的时候，很多时候需要在DOS下才能得到解决，因此了解与学习DOS还是很有必要的。点击了解DOS操作系统……
三、操作系统当代大亨——Windows
从微软1985年推出Windows
1.0以来，Windows系统经历了十多年风风雨雨。从最初运行在DOS下的Windows
3.x，到现在风靡全球的Windows
9x、Windows
2000，Windows几乎代替了DOS曾经担当的位子，成为了新一带的操作系统大亨。其普及性也就不用小编多言了。点击了解Windows操作系统……
相关链接：新浪科技Windows操作系统专题：
Windows
98，Windows
NT，Windows
2000，Windows
Me，Windows
XP
四、诱人的小企鹅——Linux
Linux是目前十分火爆的操作系统。它是由芬兰赫尔辛基大学的一个大学生Linus
B.
Torvolds在1991年首次编写的。标志性图标是一个可爱的小企鹅。由于其源代码的免费开放，使其在很多高级应用中占有很大市场。这也被业界视为打破微软Windows垄断的希望。点击了解Linux操作系统……
相关链接：新浪科技专题：自由奔放的Linux
五、神奇的精灵——FreeBSD
FreeBSD是一种运行在x86平台下的类Unix系统。它以一个神话中的小精灵作为标志，由BSD
Unix系统发展而来，加州伯克利学校(Berkeley)编写，第一个版本由1993年正式推出。BSD
Unix和Unix
System
V是Unix操作系统的两大主流，以后的Unix系统都是这两种系统的衍生产品。这款操作系统主要应用于网络服务器端，不太适合个人用户。点击了解FreeBSD操作系统……
相关链接：新浪科技专题：FreeBSD大全连载
六、多才多艺的艺术大师——BeOS
如果说Windows是现代办公软件的世界，Unix是网络的天下，那BeOS就称得上是多媒体大师的天堂了。BeOS以其出色的多媒体功能而闻名，它在多媒体制作、编辑、播放方面都得心应手，因此吸引了不少多媒体爱好者加入到BeOS阵营。由于BeOS的设计十分适合进行多媒体开发，所以不少制作人都采用BeOS作为他们的操作平台。点击了解BeOS操作系统……
操作系统的功能包括管理计算机系统的硬件、软件及数据资源；控制程序运行；改善人机界面；为其它应用软件提供支持等，使计算机系统所有资源最大限度地发挥作用，为用户提供方便的、有效的、友善的服务界面。本回答被网友采纳