在影视剧中，那些通过科举考试的文人非常显眼。但在古代科举制度下，能通过科举考试的文人比例很小，大部分都是陪衬。《儒林外史》年，描写了文人的悲惨境遇。那么在中国古代社会，一个秀才一年能挣多少钱呢？为什么读书人很难养家？事实上，很少有学者研究米露。仅靠这点工资，一家人过得很辛苦。
首先说一下科举制度的等级。科举制度起源于隋朝，在明代完全形成。科举制度分等级，只能一步一步做官。最低的是童生。童生没有名气。如果一个学者几十年后还是童生，他会被人看不起。当然，那种神童除外，比如明朝的张，十几岁就考上了。子弟之上有进士、举人、进士，很多官员喜欢强调自己是进士，因为只有进士才是有正经背景的官员。
至于举人，虽然也可以做官，但毕竟学历不如进士，所以官位一般不会太高。哈利来自一个家庭，但哈利是个特例。进士和举人都能当官，但数量相对较少。有的县连一个举人都没有，可见有多少。至于秀才，他是科举中最低等的秀才，比一个没有功名的少年高一点。民间有句话叫读书人穷读书人，因为读书人的日子跟读书人比起来真的没那么好过。在金范的提拔中，当金范被录取为秀才时，大家几乎没有什么反应。
然而，金范一通过考试，就有一群人来祝贺他，甚至乡绅也来给家里送钱。这是因为举人可以当官，可能前途无量。至于秀才，他是不能做官的，除非他的亲戚是吏部尚书或者内阁元老。按照朝廷的规矩，文人也有一些特权。比如见到知县不用下跪，不用交税等等，但也仅此而已。那种天天读书的书生，没有经济来源，自然是坐吃山空。秀才分为三等和一等秀才，每年有四两银子和一些大米作为补贴。
在中国古代社会，这个标准勉强够一个家庭温饱。但如果家庭人口多一点，这肯定是不够的。比如金范，家庭生活拮据，需要岳父的照顾。面对这样的情况，一些学者开始自己谋生，比如当老师，给别人写信。古代社会识字率比较低。但还是有一部分读书人有点羞愧和痛苦，放不下自己的架子，因为是名人，只能专心读书。对于这样的文人，人们喜欢称之为穷书生。
其实就像有些大学毕业生放不下自己的身材，宁愿在家待业也不愿屈服。与进士和举人相比，作为科举制度牺牲品的书生和童生的生活实在是太悲惨了。明清两代，科举制度发生了很大的变化，这样的人比比皆是。但是从科举制度出来的官员，不一定都是有才华的人，很多都是只知道引经据典的书呆子。就算考上进士，最多也算是官场小白。在官场，有很多讲究的方面，包括最基本的名字。
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