李鸿章何许人？他可是宦海沉浮数十年的官场老将，以深谙官场之道而著称。既然前面签订《马关条约》后背负了骂名又被朝廷一撸到底，为何这个时候又要出面去蹚这趟浑水呢？如果将视线回到1900年时，或许我们就能找到答案了。
1900年7月，时任两广总督的李鸿章收到慈禧的上谕，朝廷调任他为直隶总督兼北洋大臣让他担任议和全权大臣。这个时候，李鸿章已经是77岁高龄了，难不成慈禧就不能让别人来干这个差事吗？非要将上任不到半年的李鸿章召来擦屁股。
实际上，慈禧太后环顾天下，已经找不到能胜任之人，唯有在政坛上起伏近50年、外交经验丰富的李鸿章“也许”能完成这个不可能完成的议和重任。当时的朝廷已经丧失了威信，之前的东南几大督抚明目张胆抗了慈禧的旨意，和列强暗中签订了《东南互保》条约。
如果这一次李鸿章照样也抗旨，慈禧拿他一点办法也没有，他也完全不必去背起这副重担。李鸿章可以推辞的理由很多，如年迈多病、南方不稳、不熟悉北方发生的事情，等等。随便一条，都可以堵住慈禧的嘴，让她另选他人。
即便是从李鸿章个人利益来看，他也应该推辞。李鸿章办了大半辈子的洋务运动，结果甲午战争的隆隆炮声葬送了他视为命根的北洋舰队，也宣告了他洋务运动的失败。朝廷每次战败后都是有李鸿章出来擦屁股，当然其中的很多后果也是他一手造成的，但更多的后果却和他无关。《马关条约》签订后，李鸿章的名声跌入低谷，人虽未死，却被列入了“奸臣传”。
慈禧让他北上去和八国联军议和，这明摆着是要让他去背黑锅。要知道，当时八国联军占领北京城，重兵屯集华北。李鸿章在这种情况下深入虎穴，想让列强议和，如果不作出巨大的让步，签订新的卖国条约，怎么能办得到？这件事要是放在张之洞身上，不用多想，他肯定是不会干的。
可是李鸿章还是去了，而且是拖着病体北上了。仔细分析起来，整个“庚子事变”其实和李鸿章并无关系，他早就被排挤出权力核心，作为旁观者却要为此负责，想必李鸿章当时的心情也是复杂的、委屈的。
那么，是什么促使李鸿章挺身而出去当这个“卖国贼”呢？答案便是他内心那颗十分脆弱的爱国之心，以及他对大清王朝的那份忠诚。可以说当时的大清朝，只有慈禧和他自己意识到，唯有他出马才能最大程度地维持国家利益，将损失降到最低。
不可否认，晚清时期，满洲贵族当中只有恭亲王奕䜣是个难得的人才，可惜这个时候他已去世。汉臣当中，中兴四大名臣中的曾国藩、左宗棠也已故去，仅剩的张之洞虽有大才，似乎也堪重任。可是他一向以爱惜羽毛著称，李鸿章对他的评价是“书生意气”。仅办洋务来说，张之洞是一把好手，但要说和列强争长短，恐怕还不是李鸿章的对手。
《辛丑条约》的签订是一个彻彻底底的卖国条约，不平等条约。大清为此付出了巨大的牺牲，而且在财政、军事、外交甚至是思想上被列强所控制。可很少有人知道，这个结果已经是最好的了。毕竟，在李鸿章的极力周旋下，条约中并没有割地的内容，在赔偿军费上虽然多达4.5亿两白银，可这已经比之前降低了一倍。