"三清“尊神”的确立经历了一个漫长的发展过程,老子是道教的始祖,也被称为至高无上的神。例如于吉等人所编的《太平经》和张陵等人所造作的道书,皆托名为老君所授,直至北魏寇谦之所撰的《云中音诵新科之诫》和《录图真经》以及他的"天师”称号,皆托名老君所赐。
这是早期道教的一个共同特点,包括太平道和武都米道,甚至后来,全真道的起源仍被称为太上老君传金目、王玄甫传钟礼泉,钟立权封吕洞宾、刘海灿,吕洞宾封王重阳,重阳封北七镇。
它将全真道追溯到老子,尊崇王玄甫为全真道的始祖。东晋中后期,上清、灵宝等道教流派出现后,道教最高神的观念发生了变化,这些新的道教流派不再崇拜至高无上的神,而是把第一个皇帝或第一个皇帝的地位视为最重要的,在这两个学派的经文中,也提到了太上老君,但他往往被放在次要的位置。
《魏书》卷一百一十四《释老志》说:"道家之原,出于老子。其自言也,先天地生,以资万类。上处玉京,为神王之宗;下在紫微,为飞仙之主,②这显然是反映了天师道以老子为最高尊神的思想。
每当天地开始开放的时候,无论是在玉都上,还是在贫瘠的桑园里,都会有一条秘密的道路,这就是所谓的强盗开放,所有这些都是最高质量的,有至高无上的主,“这显然是第一天最高的神,也是第一天传下来的弟子之一,代表了上清派的思想。