实际上，玄奘法师当年西行取经并不是政府行为，而是个人行为，不仅不是受唐太宗派遣，而且一路上还遭遇政府官方、军队的围捕堵截。因为在唐朝初期政府更信奉李家老子的道家学说，崇尚道教，而佛教反而相对没落了。且当时中原地区的佛教更多的是小乘佛教，旨在渡己。玄奘从少年时起就到处游学，对佛教深有研究，年纪轻轻就享有盛名。在一次旁听了印度高僧的讲经后，意识到大乘佛教更注重渡人的高深博爱，兴起了去天竺取经，宣扬大乘佛教的想法。但唐政府初期政局不稳定，内乱初定，西北方游牧民族又不安分，屡屡趁中原内乱之际骚扰边境。于是西行若没有官方文书是被禁止的，如果偷渡被抓一律以间谍罪论处。玄奘当年西行就是一种偷渡行为，好在佛教在大唐根基广泛，一路遇到不少佛教信徒的军官睁一只眼闭一只眼，玄奘才得以成行。
19年后，正是贞观之治的盛世，政局稳定，一片繁荣，佛教也渐渐兴盛起来，比道教拥有更广泛的群众基础。对于统治者来说，推行宗教本就是为了巩固政局，于是渐渐改推佛教，以得民心。此时玄奘回国，一路讲经传道，宣扬佛法，让大唐民众们更加振奋。于是唐太宗才以盛礼迎接玄奘，顺应民心而为，此后命玄奘除讲经传道之外，翻译从印度带回来的大量佛经。（玄奘还未回国时，天竺出使大唐，使者跟唐太宗讲了玄奘在天竺的一些伟大事迹，不仅口才了得，深谙佛法，还特别爱国，于是对他大加赞誉，也是唐太宗对玄奘最初产生好感的时机。）
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