一是
网络舆情潜伏期
潜伏期的网络舆情主要是指因事件中敏感信息的出现而引发的相关话题。随着网络舆情潜伏期的到来，与事件相关的刺激性信息不断涌现，网络上出现了相关的话题。话题一出现，关于话题的信息就散落在互联网中。而它的访问量仍然非常有限，还没有引起网民的关注和议论。目前的信息传播还不能称之为舆情，但舆情的影响是有潜在风险的。
潜伏期是控制和引导网络舆情的关键阶段，如果能准确地预见到网络舆情可能会形成关注效应，就可以对网络舆情进行源头干预，既可以主动地发起网络舆情讨论，促进网络舆情的形成，也可以避免不必要的网络关注，使网络舆情在整体上平稳有序地发展。
二是网络舆情形成期
在网上出现了网民感兴趣的话题后，在某些影响因素的作用下，网民对感兴趣的话题产生了反应，对话题进行了一系列的看、发、跟、转、回等行为，以表达他们对刺激话题的态度、情绪和看法。在这一时期，网络推手和
网络水军在舆情的形成中发挥着非常重要的作用。经过精心策划，网络推手有目的、有计划地针对某一事件设置话题讨论会、发帖，并聘请大量网络水军对话题及发帖进行回复，让话题的关注度呈爆发性增长，导致舆情膨胀。此时，政府机构和媒体若不能在第一时间发布权威和详细的信息，消除公众的疑虑，种种猜测、传闻就会在网络上滋生并迅速传播。
三是网络舆情的扩张期
在网络舆情扩张期，突发的刺激性事件迅速吸引了网民的眼球，促使他们通过各种途径获取相关信息。这个阶段，
从众心理造成的网民可能会跟风行为，滋生
网络谣言。网友的参与从人数到发言都进一步加强，网民们时时关注着事件的进展，并对其进程进行监控与质疑。从而促使事件进一步发展；受多方面舆情压力的影响，决策层或涉及事件的有关部门要表明态度和观点，并对事件进行调查，公布事件的有关信息，包括事件的原因、经过、处理方式和处理结果。
随着网络舆情的不断扩张，话题传播的主要内容已由个人观点、态度或媒体报道转变为舆情导向，信息公开、网上意见已高度统一。社会大众越来越关注事件的发展和解决，并对此过程中的各种决策表示出监督和怀疑，从而促使事件进一步发展。由于公众舆论压力很大，无论是直接对事件负责的主体，还是作为社会管理者的政府，对舆情的处理都面临着越来越大的困难。
这一阶段的网络舆情已无法控制，平息舆情的关键在于如何处理舆情所带来的影响，给予公众满意的答复，以及针对舆情制定相关政策或建立长期机制，以避免类似事件再次发生。
四是网络舆论的平息期
到了这个阶段，事情已经解决，真相也随之暴露出来了，网络舆情的主体逐渐减少了对这件事件的关注，对事件的看法开始慢慢减少。若在此期间没有新的事件或话题出现，刺激网民需求，网络舆情就无法持续，影响的范围和强度也无法扩大和加强，也就不会再有新的变化，此时可以认为网络舆情已经平息。网络舆情平息期的传播内容主要是对事件全过程和事件真相的总结或公开。网络舆情结束后，网友不再对事件有发表欲望的态度，转而关注新事件或话题。舆论平息并不代表公众对事件完全不关心，如果对延续性解决措施处理的不当，仍会引发新一轮网民的关注。