被称之为“现代语言学之父”的语言学家
索绪尔在谈到语言学的历史发展时，曾这样说：“关于语言事实研究的科学，在发现其真正的、唯一的对象之前，经历了三个阶段。”：最先研究的是所谓“语法”；接着是“语文学”；“第三阶段始于学者们发现可以把语言进行相互比较之时。这一发现是‘比较语文学（comparative philology）’的起源。”
“
比较文学（comparative literature）”与上述的“比较语文学”在“比较”这个词的意义上应该是相近、相通、甚至可以说是相同的。
所谓“比较”，自然是为了审视和探究相互比较对象之间的“异同关系”，即：它们的“
同一性”和“差异性”的问题。
所谓“比较文学”，其“比较”有二：
1、是指在文学领域内部，跨越国界和语言界限的文学比较。（包括：文学理论、文学思潮、作家及作品之间的相互关系和相互影响），其目的是寻求超越国界的共同的文学表现上的规律。
2、是指外部的比较，即与文学以外的其他学科比较。
但凡言“比较”，必关乎“同一”、“差异”、“取舍”的问题。
不然，“比较”就失去了“比较”的本义。