自西汉末年，佛教传入中国以后，历经了东汉一朝以后，佛教在华夏大地得到了最大化的传播。到了南北朝时期，佛教的传播更是达到了历史上第一个顶峰。那就著名的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”把佛教的辉煌描绘得淋漓尽致。但是也正是最辉煌的时候，佛教遇到了它传入中国以后的第一个危机。
北魏太武帝灭佛运动：危急统治的佛门子弟
公元426年，鲜卑拓拔人拓拔焘统帅的北魏大军，终于结束了北方自西晋末年开始的16国乱世，统一了黄河流域，完成了自己的霸业。这个由鲜卑人建立起来的政权，面临的首要问题就是：如何让占少数的鲜卑人统治占多数的汉人？为了解决这个问题，拓拔焘将目光投放到了中原地区广为流传的佛教身上，想要凭借佛教的来教化百姓，思想上统治老百姓。
在北魏太武帝拓拔焘的支持下，佛教得到了快速的发展，以致于后来佛教的势力越来越强大，甚至可以跟中央政府对抗。
公元445年，盖吴为反抗太武帝的统治，在古城长安起义。在这场起义当中居然出现了大量的僧侣。本来就因为佛教传播过快而准备压制佛教的北魏太武帝拓拔焘，看到了这么多僧侣参与叛乱更加生气。
恰逢平叛的将士在长安城的寺庙中发现了大量藏匿的武器弓箭和刀枪, 在一些寺庙中还发现了和尚与民间女子淫乱的密室和大量的钱财珠宝。当太武帝得知这一情况，龙颜大怒，随即颁布了一道灭佛诏令：“先尽诛天下沙门，毁诸佛像。今后再敢言佛者，一律满门抄斩！”
北周武帝灭佛运动：影响国家实力的佛教活动
整个南北时期，大部分时期佛教的推广都得到了统治者的支持。物极必反，到了公元561年，宇文邕继位为北周武帝。作为一个有抱负的皇帝，北周武帝宇文邕一心想着如何让国家发达、强大起来。面对兴盛的佛教，宇文邕认为：老百姓信佛，供养出家人会不专心於生产；出家人没有财产，不从事物质生产不用交税，影响国家财政收入。
在宇文邕看来佛教的存在严重影响着北周的发展，影响着自己的宏图伟业。为了能够打击佛教，宇文邕专门在朝堂之上举办了一场论战，论战的结果是“佛门不净”。遂下诏：“断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门（僧尼）道士，并令还民。”
